Irène Delse

Depuis l’adoption aux États-Unis d’une loi de protection des mammifères marins en 1972 (le Marine Mammal Protection Act), certaines espèces ont tellement prospéré que cela commence à poser des problèmes écologiques aussi bien que… d’urbanisme. Voir le cas de ces charmantes Otaries de Californie (alias Zalophus californianus, alias California Sea Lion) qui envahissent la plage de Monterey:

Bon, la situation n’est pas banale. Des otaries qui étaient en voie d’extinction au début des années 1970 sont devenues tellement abondantes en qu’il faut ériger des barrières autour des plages pour les empêcher de déborder sur la chaussée et causer des accidents! Et leur multiplication (l’espèce continuerait actuellement à croître de 5% par an) est devenue préoccupante pour les populations de poissons. Les saumons, en particulier.

Mais au fait, est-ce qu’on n’oublierait pas quelque chose, là-dedans?

Ah, oui! Ces otaries ont des prédateurs naturels, elles aussi: le Grand Requin blanc et l’Orque épaulard. Deux espèces qui fréquentent notamment la baie de Monterey, en Californie… Et dont les populations ont subi pas mal de dégâts au 20e siècle. Ce qui n’a sûrement pas été sans effet sur les otaries!

Mais en écologie, normalement, c’est la loi de l’offre et de la demande: plus une espèce prolifère, plus cela fournit de nourriture à ses prédateurs. Et à leur tour, ceux-ci se mettent à augmenter en nombre, jusqu’à ce qu’un nouvel équilibre émerge.

Les touristes de Monterey devraient prendre note: si on laisse faire les animaux, aux invasions d’otaries sur les plages devrait s’ajouter bientôt l’observation des grands prédateurs marins…

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